Uue uuringu kohaselt võib negatiivsete kogemuste - näiteks haiguse või vanemate lahutuse - tõttu varases lapsepõlves stress põhjustada teatud ajupiirkondade kiiremat küpsemist. Uuringust selgus, et need kogemused põhjustavad prefrontaalse ajukoore ja mandelkeha kiiremat küpsemist - see mängib samuti rolli emotsioonide kontrollimisel noorukieas. Evolutsioonilisest vaatenurgast on kasulik kiiremini küpseda, kui kasvad üles stressirohkes keskkonnas. Kuid see takistab ka ajul paindlikult kohaneda praeguse keskkonnaga, ütles Anna Tyborowska Hollandi Radboudi ülikoolist.
Seevastu hilisemas elus kogetud stress, näiteks madal eakaaslaste lugupidamine koolis, on seotud ajupiirkonna hipokampuse ja teise osa prefrontaalse ajukoore aeglasema küpsemisega teismelistel, ütlesid teadlased. Selle teeb huvitavaks see, et stressi tugevam mõju ajule suurendab ka antisotsiaalsete isiksuseomaduste tekkimise riski, ütles Tyborowska. Ajakirjas Scientific Reports avaldatud uuringu jaoks uurisid teadlased 1998. aastal rühma-kuhu kuulusid seejärel 129 üheaastast last ja nende vanemad.
Viimase 20 aasta jooksul uurisid teadlased muu hulgas nende mängusessioone ja suhtlemist vanemate, sõprade ja klassikaaslastega. Lastele tehti ka MRI skaneeringuid. Meeskond uuris kahte tüüpi stressitekitajaid-negatiivseid elusündmusi ja sotsiaalse keskkonna negatiivseid mõjusid-oma katsealuste kahes eluetapis: varases lapsepõlves (0–5 aastat) ja noorukieas (14–17 aastat).
Nad seostasid need stressitasemed prefrontaalse ajukoore, amigdala ja hipokampuse küpsemisega. Need ajupiirkonnad mängivad olulist rolli sotsiaalsetes ja emotsionaalsetes olukordades toimimisel ning on teadaolevalt stressitundlikud. Uurijad avastasid aga üllatusega, et sotsiaalne stress hilisemas elus näib põhjustavat noorukieas küpsemise aeglustumist. Kahjuks ei saa selles uuringus kindlalt öelda, et stress põhjustab neid mõjusid. Loomkatsete põhjal võime siiski oletada, et need mehhanismid on tõepoolest põhjuslikud, ütles Tyborowska.