Palatial Wonderland: Wankaneris Machhu jõe kurvis viivad kaks paleed teid rikkalikku kuninglikku minevikku

Gujarati paleed tunduvad autentsemad kui Rajasthani paleed, mis on suunatud peavoolu rahvusvahelise turismi massiturule. Teisest küljest ei ole need nii hästi hooldatud ega kergesti ligipääsetavad. Kui Rajasthani kuninglikud elanikud pöördusid kiiresti turismi poole pärast seda, kui India valitsus 1971. aastal oma rahakotid tagasi võttis, siis Gujarati omadele järgimine oli aeglasem.

Elu, kuningas suurus: Ranjit Vilase palee

Mis tuleb esimese asjana meelde, kui räägime India paleest? Suure tõenäosusega Rajasthani kuninglikud elukohad – nende tugevad liivakiviseinad, võrega aknad ja erksad freskod. Kuid enamikule teadmata asub sellest osariigist lõunas veel üks maatükk, kus on palju kunagisi vürstiriike. 2013. aastal kogus Laxmi Vilase palee (kunagi väidetavalt maailma suurim eramaja) kuninglik kogudus liikmeid 81 endisest vürstiriigist, mis asuvad selle piirkonna piirides! Ma räägin Gujaratist, osariigist, mis esineb turismimarsruutidel vaid aeg-ajalt, vaatamata oma tohutule vaatamisväärsuste rikkusele.

Gujarati paleed tunduvad autentsemad kui Rajasthani paleed, mis on suunatud peavoolu rahvusvahelise turismi massiturule. Teisest küljest ei ole need nii hästi hooldatud ega kergesti ligipääsetavad. Kui Rajasthani kuninglikud elanikud pöördusid kiiresti turismi poole pärast seda, kui India valitsus 1971. aastal oma rahakotid tagasi võttis, siis Gujarati omadele järgimine oli aeglasem. Esimene vürstlik osariik, mis seda tegi, oli Wankaner, väike linn, mis asus Machhu jõe käänakul (wanka), Rajkotist 50 km põhja pool.

20. sajandi alguses ehitasid Wankaneri kuninglikud perekonnad kaks paleed – läbimõeldud ja omapärase Ranjit Vilase palee ning väiksema kuningliku oaasi palee, mis oli külalistemajaks eurooplastele. Viimasel on paar ebatavalist lisavarustust, mida mujal Indias tõenäoliselt ei leia – siseruumides asuv art deco stiilis bassein, mis näib olevat siirdatud Roaring Twenties ajastu filmist, ja privaatne vav (samm hästi). Kolmekorruseline kaev on ehitatud kivist ja inkrusteeritud kujudega. Erinevalt enamikust teistest Gujarati vavadest, kes on alistunud prügi ja muda laastamistele, on vesi siin erakordselt selge. Kuigi vavad olid mõeldud peamiselt vee kogumiseks, pakkusid need ka kuumuse eest hingamist. Kujutan ette Euroopa külalisi, kes suvistel pärastlõunal tundide kaupa selle arkaadsete rõdudel lösutavad. Trepikoja allosas kummardun jooma, kuid peatun, kui avastan kilpkonna, kes on endale korraliku kodu teinud.

Ranjit Vilase palee interjöörid viitavad möödunud ajastule

Bassein asub kõrge laega hoones ja on ümbritsetud sammaskäikudega. Suured tiibataknad ja basseini ümber asuv laud muudavad selle heledaks ja rõõmsaks. Ühes otsas on sukeldumisplatvorm ja teises pooleldi jäätunud naise kuju, kes hakkab sukelduma.

Kuigi koloniaalbangalode stiilis ehitatud Royal Oasis on vapustav, kahvatub see Ranjit Vilase palee veidra hiilgusega võrreldes. Viimase asukoht – paksu metsaga Gadhio mäe tipus – ja arhitektuur – pimestav segu indosaratseeni, Veneetsia gooti ja baroki stiilidest – loovad kokku lummava visuaalse vaatemängu, millega saavad kokku sobida vähesed kuninglikud elukohad Indias.

Palee sissepääsu juures kohtan Yogini Kumarit, Sirohi kuningliku perekonna liiget, kes abiellus 2012. aastal Wankaneri järglase Kesri Sinhiga. Ta ütleb mulle, et perekond ei ela enam Ranjit Vilas ja on kolinud lisahoonesse. kuna hoone sai 2001. aasta Gujarati maavärina ajal suuri kahjustusi.

Kuningliku oaasi sisebassein art deco stiilis

Hoonet krooniv euroopalik kellatorn kukkus alla ja on siiani remondis. Kui küsin, mis eristab paleed teistest, mainib ta, et sellel on India suurim jahitrofeede kollektsioon – neid on umbes 85 –, mida ta pigem vabandab. Seinal on rohkem kassi- ja hirveliike, kui ma ära tunnen, sealhulgas põder, kelle kuninglikud perekonnad Alaskal jahil kottisid! Helmesilmadega tiigrite ja karude nahad ja rinnad ning metsikud kihvad annavad paleele jubeda õhu – otse õudusfilmist.

Hooldaja viib mind paleesse ekskursioonile. Alustame suurest saalist, mille seinad on ääristatud trofeede ja imposantsete portreedega. See on sisustatud diivanite, puidust toolide, laudade ja vitriinidega. Suurte akende valgustust täiendavad lühtrid ja ehitud lambid. Esimesel korrusel on lisaks saalile ruumid koosolekute ja lõunasöökide läbiviimiseks, teisel korrusel privaatsed ruumid — magamistoad, puhkeruumid ja õpperuumid. Dekoori mitmekesisus – Birma tiikpuu, Pärsia vaibad, Mirzapuri vaibad, Murano lühtrid ja Itaalia marmor – täiendab välisilme eklektilist arhitektuuri.

Esimesele korrusele viib kahekordne trepp. Uks, mida kaunistab Wankaneri osariigi hari (mille moto on In God is my Trust), avaneb laialivalguvale rõdule. Sealt näen palee territooriumi avarust, kus on palju muid hooneid – endine Briti residentuurihoone, mõned (suhteliselt) tagasihoidlikud bangalod, kuur, mis on garaažiks pere vanade autode ja hobuvankrite kollektsioonile. ja Kathiawadi hobuste tall.

Seejärel suundume õppetöösse. Siinsed raamaturiiulid annavad ülevaate perekonna kirjanduslikest kalduvustest – autosid ja metsloomi käsitlevaid köiteid on sadu. Kathy Phillipsi raamatus Vogue Blondes on Bo Johnsoni rahvusvaheline keskkonnaõigus ja Roger Vadimi memuaarid. Ühes nurgas on kaunite vitraažakende all virnad National Geographicu ajakirju. Töölaudadel on kenasti paigutatud paberivihrad, kirjatarbed ja fotod – pere- ja isiklikud portreed, keiserlikud tseremooniad, hobuste võiduajamised ja jahid.

Ulatuslikud mälestusesemed, varustatud raamaturiiulid ja korrastatud lauad jätavad mulje, nagu jätkaksid kuninglikud perekonnad seal elamist. See teebki Ranjit Vilase nii ainulaadseks. Enamik paleeks muudetud muuseume on ümbritsetud eksponaatide hoidlad, mis on jäetud tolmukihtide alla luuduma. Ranjit Vilas näib olevat suhteliselt rohkem elatud. Seal on tolm ja vaesus. Kuid seal on ka jälgi möödunud ajastust.