Tänu pandeemiale otsustasin lõpuks reisida oma koduriigis

Kuna enamikus osariikides on COVID-19 test kohustuslik ja meie käes oli piiratud aeg, oli meil võimalus vaadata pandeemiajärgsele reisile sissepoole.

Gopaldhara teeaed, teel Mirikusse, Lääne-Bengalisse. (Foto krediit: Disha Roy Choudhury)

Kuigi olen igatsenud reisida mitmetesse eksootilistesse sihtkohtadesse, ei ole mu koduosariigis Lääne-Bengali kohad kunagi minu reiside nimekirja sattunud. mitte minu eksistentsi peaaegu kolme aastakümne jooksul. Kuni COVID-19 juhtumiseni.

Pärast kurnavat aastat kodus ummikus viibimist oli juba võimalus põgeneda mäkke, kasvõi mõneks päevaks, ülimalt ahvatlev. Kuna enamikus osariikides on COVID-19 testimine kohustuslik ja meie käes oli piiratud aeg, oli meil võimalus vaadata pandeemiajärgsele reisile sissepoole. Meie teekond hõlmas mõningaid kauneid turismikohti Darjeelingi piirkonnas Lääne-Bengalis.

Gopaldhara teeaed (fotokrediit: Disha Roy Choudhury)

Veteranid ütlevad sageli, et kipume võtma enesestmõistetavaks seda, mis on kergesti kättesaadav. Lapsena said paigad Lääne-Bengalis Dooarsist Shantiniketani osaks minu iga-aastasest perepuhkusest, ilma et ma oleksin tegelikult õppinud hindama maastiku ilu. Pealegi areneb ränduri ettekujutus nende kasvades ja võin öelda, et hiljutisel reisil aitas see mul oma peaaegu tuttavat ümbrust uues valguses vaadata.

Chamong Chiabaris Chamongi teemõisas, Miriku lähedal. (Foto krediit: Jagannath Dasgupta)

Meie esimene peatus oli Chamongi teemõisas Miriku lähedal. Lõpuks suutsin pärast pikka loitsuna kuuma Darjeelingi teed rüübates nautida tohutute teeaedade vaikust mägede taustal. Otse teemaja keskel asuv luksuskuurort Chamong Chiabari pakkus just soovitud maastikuvaadet, mis esindab täiuslikku eksootilist, luksuslikku, loodusest distantseerumata äraolemist.

Veel üks maaliline koht, mis väärib eraldi mainimist, on Kolakham, vähem tuntud rahulik küla, mis asub Lavast mõne kilomeetri autosõidu kaugusel. Sõit (võite eelistada matkamist) viib teid lünklikule teele läbi Neora Valley rahvuspargi kõrval asuva jube vaikse ja tiheda rohelise metsa ning kogemus on pehmelt öeldes sürreaalne.

Oja Kolakhamis, Lava lähedal. (Foto krediit: Jagannath Dasgupta)

Bengali turistide levialad, nimelt Darjeeling ja Kalimpong, tundusid olevat aastate jooksul ülemäärasele turistide sissevoolule allunud. Hotellidest ja kodumajutustest pungil ning veel palju ehitamisjärgus olevad kohad ei paku oma murenenud iluga reisija südant palju küllastamiseks. Isegi tuntud Darjeelingi Himaalaja raudtee või mängurongisõit viib läbi teeäärsete kaupluste ja prahi.

Suureks pettumuseks oli enamik mägesid udu ja pilvede varjus – kohalikud pidasid seda eelmisel talvel sademete puudumise tõttu. Kaebades sel hooajal teetootmist mõjutava sademete puudumise üle, väitsid näiteks kuurordi töötajad, et turistide naasmine pandeemiajärgsesse kohta hoidis neid edasi.

Aurumasin, mida kasutatakse endiselt mängurongisõitudeks Darjeelingis. (Allikas: Jagannath Dasgupta)

Kõikides sihtkohtades, mida me läbisime, alates Mirikust, Darjeelingist kuni Kalimpongi ja Lavani, oli üldine konsensus, et COVID-19 tõttu oli turistide sissevool varasemate aastatega võrreldes üsna väiksem. Reisi- ja hotellindussektor on endiselt pandeemia rünnakust toibumas – mõned hotellid ütlesid, et nende jaoks on piiratud töötajatega külaliste toitlustamine keeruline, kellest mõned töötasid kahes vahetuses. Ka kõik Darjeelingi ja Kalimpongi kloostrid ei ole veel turistidele oma uksi avanud.

Vaatamata turistidele, kes neid kohti külastavad, näib, et kohalikud on viirusega nakatumise hirmust üle saanud. Vaevalt näeks inimest, kes kannab maski, nii kohalikke kui ka turiste, järgib sotsiaalset distantseerumist või võtaks selle eest mingit muud kaitset. Kuigi hotellides oli temperatuuri kontrollimise võimalus, kasutati seda harva. Yaha COVID nahi hai ab (Praegu siin COVID-i pole), oli meie taksojuht öelnud, kui meilt olukorra kohta küsiti.

Vahepeal on osa turismiobjekte ääristatud parteilippude ja kampaanialaudadega, kuna kohalikud ootavad hinge kinni pidades eelseisvaid osariigi valimisi.